Hinter den astronomischen Bezeichnungen des "New Great Catalogue" verbergen sich drei eng zusammenstehende Galaxien im Sternbild Jungfrau. In den vergangenen Frühlingsnächten konnte ich sie mit einer längeren Belichtungszeit ins Bild setzen.

NGC 5566 bildet mit NGC 5560 und NGC 5569 eine sehr schöne Galaxiengruppe, die auch mit Arp 286 bezeichnet wird. Dabei zeigen sich die gravitativen Wechselwirkungen in den drei Galaxien auf sehr unterschiedliche Weise: die kleinste Galaxie durchläuft gerade einen sogenannten Starburst mit vielen blauen Sternen. Das heißt, in ihr haben sich durch die enge Begegnung mit ihrer Nachbargalaxie viele neue Sterne gebildet, die man an ihrer blauen Farbe erkennen kann. In der großen Galaxie NGC 5566 sind die Spiralarme lang gedehnt worden aufgrund dieser Begegnung. Und auch die Ebene der rechten Galaxie NGC 5560 ist sichtlich verbogen.

Die Entfernung des Galaxientrios beträgt etwa 65 Millionen Lichtjahre von uns. Die größte hat einen Durchmesser von 150000 Lichtjahren. Damit kann man auch gut abschätzen, wie eng diese Galaxien beieinander stehen: es dürften nicht mehr als 300000 Lichtjahre sein - das ist für "galaktiche" Maßstäbe schon sehr eng! In einiger Zeit (vielleicht eine Milliarde Jahre) dürfte aus dem Trio eine einzige große Galaxie werden - falls sie nicht doch noch aneinander vorbei und damit wieder auseinander fliegen.