hat einen besonderen Namen in astronomischen Kreisen: die Whirlpool-Galaxie. Die deutsche Übersetzung ist zwar einerseits richtig, hat aber auch einen kulinarischen Klang: die Strudel-Galaxie. Deshalb bleibt es wahrscheinlich doch meist bei der englischen Bezeichnung, die den optischen Anblick sehr nahe kommt (siehe oben).

Wie ein Wasserstrudel scheinen sich die Galaxienarme um das Zentrum von Messier 51 (NGC 5194) zu winden. Wer mag, kann in der kleineren Galaxie NGC 5195, so etwas wie den Ursprung des Wassers erkennen. Der optische Eindruck in einem mittleren Instrument passt dazu, wenn bei einem dunklen Nachthimmel beobachtet werden kann.

 Fotografisch werden eine Überfülle von Details deutlich:
- der Kern der Galaxie ist schon in eine große Menge von Details aufgelöst
- die Spiralarme von M51 sind übersät von roten Wasserstoffnebeln
- neben ihnen säumen zahlreiche blaue Sternentstehungsgebiete bzw. Sternhaufen die Arme
- die Windung der beiden großen Arme ist deutlich über 360° nach außen zu verfolgen
- dabei sind zahlreiche Verformungen und geradezu Abknickungen in ihnen zu erkennen
- Unregelmäßigkeiten wie Brücken zwischen den einzelnen Armen sind zu erkennen
- der nach im Bild oben (Richtung Norden) weisende Arm scheint verlängert zu sein
- und auch den Nachbargalaxie NGC 5195 zuzulaufen
- ob es eine Materiebrücke zwischen den beiden Galaxien ist,
  oder ob sich die Begleitgalaxie dahinter befindet, ist nicht ganz klar
- NGC 5195 hat keine Sternentstehung mehr, sondern ist nur noch von Dunkelwolken durchzogen
- Sternströme umgeben beide Galaxien und lassen mehrere Begegnungen vermuten
- wahrscheinlich werden die Sternesysteme in astronomisch naher Zukunft miteinander verschmelzen

Neben den Hauptspielern M51 und NGC 5195 im Bild sind noch viele Galaxien und Galaxienhaufen zu erkennen. Ganz unten halbrechts ist IC 4263 zu finden. Eine Balken-Spiralgalaxie, die wir von der Seite sehen. Die auffällige Galaxienansammlung an der linken Bildmitte hat eine Lichtlaufzeit von ca. 1 Milliarde Jahre. Wir können also nicht mehr mit Sicherheit etwas über diese Objekte aussagen. In der rechten unteren Bildhälfte befindet sich ein Superhaufen von Galaxien, die ihr Licht vor ca. 4 Milliarden Jahren ausgesandt haben (oberhalb von IC 4263 stößt man auf ein unregelmäßiges Rechteck von Sternen, darüber sind viele kleine "Fizzelchen" zu erkennen).