heißt so wegen ihres Aussehens, das an einen großen Fisch mit seinem Jungen oder an einen Wal mit seiner Wasserfontäne erinnert (manchmal findet sich auch Heringsgalaxie für NGC 4631). Sie befindet sich im Sternbild Jagdhunde und wäre im Bereich der Teleskope von Charles Messier gelegen. NGC 4631 ist eine Spiralgalaxie, die wir von der Seite sehen. Die Nachbargalaxie NGC 4627 oberhalb von ihr bewirkt die charakteristische Verformung. In den letzten Jahrmillionen haben sich die beiden Sternsysteme umkreist und gegenseitig beeinflusst. Daher kommt auch die differenzierte Struktur der großen Galaxie, die von jungen Sternhaufen und Gaswolken dominiert wird.

Ihr wahre Größe dürfte unserer Galaxie ähnlich sein, denn sie steht in einer Entfernung von 25 Millionen Lichtjahren. Mit einer Ausdehnung von etwa 15'x3' und einer Helligkeit von 9 mag ist sie schon für einen guten Feldstecher erreichbar. Im Teleskop zeigen sich beide Objekte dicht beieiander, wenn auch nicht so differenziert aufgelöst, wie im Bild. Und eine dritte Galaxie ist rechts unterhalb nach Osten hin zu entdecken: NGC 4656.

Im größeren Feld meiner Farkamera zeigen sich neben NGC 4631 und 4627 noch eine dritte hellere Galaxie: NGC 4656. Sie ist die dritte Galaxie im Bunde, die mit den beiden in gravitativer Wechselwirkung zu stehen scheint.