ist der Rest eines Sternes, der den größten Teil seines Gases in den Weltraum abgegeben hat und in dessen Zentrum die Kernfusion erloschen ist. Dennoch zählt er zu den heißesten Sternen an der Oberfläche. Nach dem Erlöschen des Fusionsreaktors im Innern eines Sternes gibt es auch keine Kraft mehr, die sich der Gravitation entgegen stemmt. Bei Sternresten, die weniger als 1,4 Sonnenmassen haben, erfolgt die Kontraktion zu einem Weißen Zwerg. Dieser ist in Folge des Zusammenziehens sehr heiß (im Falle von M76 über 100.000°) und kühlt dann langsam aus.

Die Strahlung, die der Sternrest noch abgibt ist sehr intensiv und regt die Gaswolken, die der sterbende Stern von sich weg in den Weltraum abgab, zum Leuchten an. Bei M76 kann man verschiedene Episoden von diesen sehr intensiven Sternwinden erkennen.

M76 sehen wir "von der Seite" und deshalb als Rechteck oder "Hantel". Die Vorstellung ist, dass er in Wirklichkeit ein Zylinder ist. Bei M57 sehen wir einen wunderschönen Ring, bei ihm blicken wir sozusagen "von oben" auf den Zylinder und sehen ihn in einer besonderen Gestalt.