ist ein hoch interessantestes und eines der hellsten Galaxienpaare, die mit einem kleinen Amateurteleskop beobachtet werden kann. Dabei zeigt sich M51 dem Auge eine Spirale, die sich aus zwei Ansätzen im Zentrum und den Kern windet und in entgegen gesetzten Richtungen endet. Auf der südlichen Seite verläuft sie in den freien Weltraum, auf der nördlichen Seite trifft sie auf einen diffusen Nebel, der einen unruhigen aber nicht fassbar strukturierten Kern hat. Dies ist die Begleitgalaxie NGC 5195.

Auf einer Fotografie mit einer mittleren Brennweite von etwa 1.000 mm und einer längeren Belichtungszeit zeigt sich das Galaxienpaar in seiner vollen Schönheit und mit vielen Einzelheiten. Dabei handelt sich um zwei Welteninseln, die sich umkreisen und miteinander in gegenseitiger Wechselwirkung stehen. "Verlierer" ist dabei die kleinere Galaxie, da sie Gas an die gravitativ mächtigere Galaxie verliert. Im großen Partner des Paares ist auch in den hellen blauen und roten Regionen eine heftige Sternentstehung im Gange, während die gelbliche Farbe und auch der Schweif um den kleineren Partner dessen Verlust von Gas und Sternen anzeigt.
In den letzten Jahrzehnten blitzten immer große Supernova in M51 auf, die ebenfalls ein Hinweis auf die Entstehung von großen Sternen in den letzten Jahrmillionen sind. Astronomen nehmen an, dass die große NGC 5154 ihren kleineren Begleiter nach und nach aufreiben und sich einverleiben wird.

Auf dem Bild zeigt sich der große nach Norden weisende Arm von NGC 5154 vor der kleineren Begleitgalaxie und macht damit auch eine räumliche Zuordnung der beiden Sternsysteme möglich. Strukturen im Gas und im Staub zeichnen sich dunkel vor dem helleren Sternsystem ab. Beide Galaxien sind etwa 27 Millionen Lichtjahre von uns entfernt.