Der Eintrag 102 in Messiers Katalog ist fraglich. An der angegebenen Position findet sich nichts, was für Messiers Teleskopen hätte sichtbar sein können. Mit Sicherheit hat der astronomische Meister einen Fehler begangen, - doch welchen?

Darüber streiten sich die Gelehrten, seit sie sich mit dem Nebelkatalog Messierrs auseinandersetzen. Einige meinen, es sei schlichtweg M101, die große Radgalaxie in der Nachbarschaft von M102, die er gesehen hat, aber nicht wieder erkannt hatte bei seiner Aufzeichnung. Andere meinen, dass Messier vielleicht NGC 5879 oder NGC 5928 beobachtet hat, aber ihre Position am Himmel nicht richtig vermerkt hat. Allerdings sind diese Sternsysteme lichtschwächer als NGC 5866, die im deutschsprachigen Raum meist als M102 bezeichnet wird.

Jenseits dessen, ist M102 eine Sterneninsel, die wir exakt von der Seite sehen. Die Staublinie, die die Galaxienscheibe von außen her ziert, ist deutlich zu sehen. Auf überbelichteten Aufnahmen sieht sie aus wie eine elliptische Galaxie. In einer schönen, klaren Nacht, wie der vom 15./16.7.2013 kann das Staubband auch visuell gut gesehen werden. Mit etwa 70.000 Lichtjahren Durchmesser ist sie von durchschnittlicher Größe und steht in einer Entfernung von ca. 40 Mio Lichtjahren.
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