ist zu allererst ein Sternhaufen, der mitten im Entstehen ist. Dabei hat er seine "Kinderstube", eine riesige Gaswolke noch nicht abgelegt, sondern regt sie von innen her zum Leuchten an. Dabei ist der Nebel der am schwierigsten zu beobachtende Bestandteil des gesamten Komplexes. Aus ihm sind schon die ersten Sterne entstanden. Der Sternhaufen hingegen ist visuell recht gut zu sehen, wenn auch seine Sterne sehr schwach sind. Die hellsten sind schwächer als Neptun.

Der rote Nebel, das Wasserstoffgas um die schon entstandenen Sterne, ist nur ein Hauch im Okular und am besten noch mit einem entsprechenden Filter zu sehen. Schön sind die dunkleren Strukturen im Nebel selbst zu sehen. Hier sind entweder schon Sterne entstanden oder Staubwolken versperren die Sicht auf tiefer liegende Schichten. IC 5146 ist eines der schlagenden Argumente, weshalb es sich lohnt stundenlang zu belichten. Das wunderschöne Bild des Sternhaufens belohnt die Mühe mit seinem wunderschönen Aussehen.